Der Chef der Kölner Berufsfeuerwehr, Stephan Neuhoff, ist seit dem gestrigen Donnerstag stolzer Träger einer hohen Auszeichnung des Landes Nordrhein-Westfalen. Aus der Hand des nordrhein-westfälischen Innenministers Ralf Jäger erhielt er die Sonderstufe in Silber des Feuerwehrzeichens. Die Würdigung fand im Rahmen einer Veranstaltung in Düsseldorf statt, wie das Landesinnenministerium am gestrigen Donnerstag bekannt gab. „Sein Engagement für den Schutz und die Sicherheit der Menschen geht weit über ein rein berufliches Engagement bei der Feuerwehr Köln hinaus“, sagte Jäger über den 59-Jährigen in seiner Lobrede.

Auch wenn seine berufliche Laufbahn und damit auch der Grund für die Auszeichnung ihren Ursprung in Katastrophen hatte, habe sich Neuhoff bei diesen besonderen Herausforderungen auch in besonderer Weise ausgezeichnet. Vorbildlich auch die Berücksichtigung der besonderen Belange von freiwilligen Kräften der Feuerwehren und Hilfsorganisationen. Die Organisation der Rettung nach dem Einsturz des Historischen Archivs sowie die beiden Rheinhochwasser in Köln in den Jahren 1993 und 1995 machten den 59-jährigen Katholik und elffachen Familienvater zu einem geschätzten Experten in Fragen des Katastrophen- und Zivilschutzes. Zuletzt arbeitete Neuhoff in der neuen Projektgruppe mit, die nach der Love-Parade im Juli vergangenen Jahres ins Leben gerufen wurde.

Der Kölner Feuerwehrchef habe schon seit längerer Zeit sein Augenmerk über die Stadt Köln hinaus gerichtet. Die Konzepte zur landesweiten überörtlichen Hilfe basierten zu einem Großteil auf Neuhoffs Vorarbeiten. Auch bei der Neuaufstellung des Verbands der nordrhein-westfälischen Feuerwehren habe er entscheidend mitgewirkt. Der studierte Maschinenbau-Ingenieur mit dem Spezialgebiet Thermodynamik kam nach seiner Ausbildung für den höheren Dienst der Feuerwehr im Jahr 1981 nach Köln. 1989 bereits übernahm der damals 37-Jährige die Leitung der Kölner Berufsfeuerwehr.