Die Austragung des Ehrenamtspreises „Köln Engagiert“ wiederholt sich in diesem Jahr bereits zum achten Mal. Brand setzt dabei die Tradition von hochrangigen Ehrenamtspaten wie dem ehemaligen Box-Weltmeister Henry Maske oder Sportmoderatorin Ulrike von der Gröben (RTL Aktuell) fort. An der Preishöhe hat sich im Vergleich zum Vorjahr indes nicht geändert, die Gesamtdotierung liegt unverändert bei 6000 Euro. Ab dem heutigen Montag ist es also möglich, Einzelpersonen oder auch Vereine oder Initiativen für den Preis vorzuschlagen, die Anmeldeunterlagen sind im Internet auf den Seiten der Stadt Köln unter www.stadt-koeln.de abrufbar.

„Die guten Nachrichten kommen viel zu kurz“, so begann Kölns Oberbürgermeister Fritz Schramma seine Eröffnungsansprache auf der heutigen Pressekonferenz. Dabei sind es die vielen ehrenamtlich Aktiven, die Köln erst zu einr „humanen und lebenswerten Stadt“ machen. Angesichts des hohen Leistungsdrucks in der Gesellschaft ist es keineswegs selbstverständlich, wenn sich Menschen „in ihrer Freizeit für andere einsetzen“, so Schramma weiter. Einen besonderen Schwerpunkt will die Stadt in diesem Jahr auch wieder auf ehrenamtlich aktive Kinder und Jugendliche setzen. Unter dem Motto „Eine Frage der Ehre“ lobt die Stadtverwaltung einen Zusatzpreis für Schulen und Jugendeinrichtungen aus. Ehrenamtspate Brand zeigte sich sehr erfreut, in diesem Jahr auf das Amt angesprochen worden zu sein. „Ohne Zögern habe ich zugesagt“, sagte der Erfolgstrainer, der vor etwas mehr als einem Jahr in der Kölnarena den Weltmeister-Titel nach Deutschland holte. Auch der Sport profitiert vom Ehrenamt, weiß Brand, der als Trainer selbst Kontakt zu zahlreichen Aktiven Kontakt hält, die keine Profi-Gehälter für ihre Betreuungs- und Trainingsaktivitäten erhalten. „2,7 Millionen Menschen leisten jährlich über 500 Millionen Stunden ehrenamtliche Arbeit für rund 27 Millionen Mitglieder in Sportvereinen“, erklärte Brand weiter.

Der Handball-Trainer ist ohnehin schon in mehreren Funktionen auch für gemeinnützige Organisationen und Zwecke aktiv. So fungiert Brand derzeit als Botschafter des Deutschen Kinderhospizdienstes und der „Aktion Deutschland hilft“. In Anlehnung an die eigenen Erfahrungen nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr bezeichnete Brand die Ehrenamtler als die eigentlichen „Weltmeister der Herzen“. Die Einsendefrist für Beiträge zum Ehrenamtspreis läuft bis zum 4. April 2008. Die Preisverleihung soll auch in diesem Jahr wieder im Kölner Tanzbrunnen stattfinden.

Weitere Informationen zum Ehrenamtspreis finden Sie auf den städtischen Internetseiten unter: www.stadt-koeln.de/stadtinitiativ/ehrenamt/ehrenamtspreis/index.html oder unter der kostenfreien Hotline der Kommunalstelle FABE (Kommunalstelle zur Förderung und Anerkennung bürgerschaftlichen Engagements).