Der Anbau neben dem Kölner Marriott Hotel stand einige Jahre leer, sollte aber eigentlich von Beginn an zum benachbarten Marriott Hotel gehörren. Aber der Eigentümer von Grundstück und Gebäude, Michael Lange von Lange & Lührmann, konnte den heutigen Nutzer des Nachbargebäudes bis zum vergangenen Jahr nicht davon überzeugen, direkt mit seiner maximal möglichen Ausdehnung auf den Kölner Markt einzutreten. So entschloss man sich im Januar 2006 für die "kleine Lösung", wie die Verantwortlichen bei der heutigen Eröffnung des Hotelanbaus einräumten. Bei einer durchschnittlichen Zimmerbelegung der 282 Zimmer im bestehenden Gebäude erreichte man eine in diesem Segment erstaunlich hohe Quote von über 75 Prozent. Selbst in den deutschen Häusern des Hotelkonzerns liege man mit einer durchschnittlichen Auslastung von 68 Prozent deutlich darunter, wie der Vizepräsident von Marriott Europe, Satya Anand, einräumte. Dabei gingen in der jüngsten Vergangenheit trotz Wirtschaftskrise immer häufiger Anfragen ein, die man wegen mangelnder Veranstaltungskapazitäten entweder auf das Schwesterhotel, andere Kölner Hotels oder gar in eine andere Stadt weiter empfehlen musste. Mit einem zweiten Ballsaal ("Tünnes"), der auf 454 Quadratmetern Nutzfläche Platz für bis zu 500 Menschen bietet, könne man nun diese Anfragen besser bedienen, führte Hoteldirektorin Sabine Rahmel aus. Die 46-jährige Hotelmanagerin hatte im Herbst vergangenen Jahres den langjährigen Gründungsdirektor Wolfgang Gros abgelöst, der neue Aufgaben innerhalb des Hotelkonzerns übernahm.

Kölner Bezug bei der Zimmernennung

Insgesamt baute das Hotel seine Tagungs- und Konferenzkapazitäten um weitere rund 1200 auf rund 2000 Quadratmeter ausgebaut. Neben dem neuen großen Ballsaal stehen mit dem Anbau dem Hotel ab sofort insgesamt 16 Veranstaltungssäle bereit. Der bereits bestehende Ballsaal im Hauptgebäude ("Schäl") verfügt über etwas mehr Fläche, bietet aber kein Tageslicht. Das ist in dem Hotelanbau anders, wie Hoteldirektorin Rahmel betonte. Zusätzlich zu den erweiterten Veranstaltungskapazitäten enstanden in dem Nachbargebäude zudem weitere 83 Hotelzimmer, so dass das Marriott Hotel Köln nun über 365 Zimmer verfügt. Neben den bekannten Namenspatronen, die den zumeist deutschen Gästen das Kölsche Fair näher bringen sollen, haben sich die Verantwortlichen auch bei der Benennung der neuen Konferenzräume im Anbau etwas einfallen lassen. Mit Bezug auf den alten Schokoladen-Produktionsstandort Köln und sein heute noch bestehendes Vermächtnis der Imhoff-Stiftung und des Schokoladenmuseums wurden die neuen Räume nach Schokoladenarten benannt. Die Bauarbeiten verliefen ohne größere Störungen und konnten nach rund zehn Monaten erfolgreich abgeschlossen werden. Das Kölner Fünf-Sterne-Haus in der nördlichen Altstadt will sich damit auch klar als "meeting & convention house" positionieren. Nach dem Kölner Maritim Hotel am Heumarkt sei man nun auf dem lokalen Markt die klare Nummer 2, bestätigte die Hoteldirektorin.

Zwar war der neue Ballsaal bereits am ersten Tag vergeben. Die erste öffentliche Bewährungsprobe steht dem neuen Raum aber am 3. Juni 2009 bevor. Dann feiert der ehemalige Musikmanager und Kultur-Netzwerker Winni Ebert in der neuen Räumlichkeiten eine weitere Ausgabe des Kölner Kulturtreffs. Einen Tag später findet schließlich ein Tag der Offenen Tür statt. An diesem Tag steht das Hotel allen Interessierten für einen kostenlosen Rundgang bereit.