Ab dem 1. September kommenden Jahres wird der 49-jährige Dirigent Niklas Willén die Leitung des WDR-Rundfunkorchesters übernehmen. Der 49-Jährige Schwede wird die Leitung des Orchesters für die Dauer von drei Jahren übernehmen, hieß es dazu weiter. Auf der vergangenen Sitzung des WDR-Verwaltungsrates wurde die Personalie beschlossen, das Gremium folgte dabei dem Vorschlag der WDR-Intendantin Monika Piel. Willén löst im Herbst kommenden Jahres Michail Jurowski ab, dessen Vertrag Ende vergangenen Jahres ausgelaufen war. "Neben seinen künstlerischen Qualitäten und seiner Erfahrung bringt Niklas Willén auch ein großes Interesse an zeitgenössischer Musik mit. Mit ihm werden wir neue musikalische Wege einschlagen und unser Ziel weiterverfolgen, verstärkt junge Menschen für die Musik zu begeistern", erklärte Intendantin Piel nach der Wahl.

Auch in der Hörfunkabteilung sorgt die Personalentscheidung für Zufriedenheit. "Ich freue mich sehr, dass wir Niklas Willén als neuen Chefdirigenten für das WDR Rundfunkorchester gewinnen konnten – zumal er der Wunschkandidat des Orchesters ist, das sich nach der gemeinsamen Arbeitsphase mit großer Mehrheit für ihn ausgesprochen hat", kommentierte WDR-Hörfunkdirektor Wolfgang Schmitz die Wahl. Willén wird den Schwerpunkt vor allem in der Unterhaltenden Musik, dem Kern-Genre des WDR Rundfunkorchesters Köln, setzen. Dazu zählen insbesondere die Pflege von Operette und Filmmusik, Cross-Over-Projekte mit Welt- und Popmusik sowie die Weiterführung der erfolgreich eingeführten Spielemusik. Der 49-jährige Schwede studierte am Stockholmer Royal Conservatory of Music. Seit 1988 arbeitet er regelmäßig mit den großen skandinavischen Orchestern. Von 1993 bis 1997 war er Chefdirigent des Sonderjyllands Symfoniorkester in Dänemark sowie erster Gastdirigent beim Königlichen Philharmonischen Orchester Stockholm. Seit der Spielzeit 2009/2010 ist Niklas Willén Generalmusikdirektor am Volkstheater Rostock und damit gleichzeitig Chefdirigent der Norddeutsche Philharmonie Rostock. Mit dem WDR Rundfunkorchester trat er erstmals im Frühjahr 2008 bei einem Gastkonzert in Antwerpen auf.