Weit über 200 Karnevalisten kamen zum traditionellen Neujahrsempfang der Närrischen Europäischen Gemeinschaft (NEG) ins Historische Rathaus. Im Gegensatz zum vergangenen Jahr war in diesem Jahr auch das Prinzenpaar aus Kölns Nachbarstadt Düsseldorf zu Gast in der anderen Karnevalshochburg von Nordrhein-Westfalen. Auch das Bonner und sogar das Berliner Prinzenpaar gaben sich die Ehre und standen Spalier, als die Kölner Tollitäten einen kurzen, aber stimmungsvollen Auftritt auf der Bühne absolvierten. Der eng gestrickte Zeitplan ließ allerdings nur einen kurzen Auftritt zu, schließlich hatte das Kölner Dreigestirn auch am heutigen Dienstag wieder ein volles Programm.

Narren gründeten Europa

Der Präsident des europäischen Zusammenschlusses der Karnevalisten Volker Wagner erinnerte daran, dass die Idee der europäischen Integration maßgeblich auch von den Karnevalisten ausging. "Als in Europa noch Grenzen gab, waren es die Aachener, Saarländer und Niederbayern, die gemeinsam mit ihren Nachbarn diese Grenzen überwanden", so Wagner in seiner Festrede. Auch Oberbürgermeister zeigte sich hoch erfreut über die zahlreichen Gäste in seinem Hause. Schramma lobte dabei die Arbeit des Festkomitees Kölner Karneval, die unter der neuen Führung die Traditionen zwar fortschrieb, aber dennoch genügend Raum lässt. Vor dem Hintergrund des europaweiten interkulturellen Dialogs zählt der Karneval sicher zu den verbindenden Elementen.

[!MaxiGallery? &display=`embedded` &embedtype=`slimbox` &pics_per_row=`3` &max_thumb_size=`150` &max_pic_size=`0` &thumb_use_dropshadow=`1`!] "Karneval ist ein fester Bestandteil unserer Kultur", erklärte Kölns Stadtoberhaupt. Vor dem Hintergrund der immer wiederkehrenden Debatten um die zunehmende Kommerzialisierung fand Wagner, der zugleich auch als Präsident des Bundes Deutscher Karnevalisten fungiert aber auch nachdenkliche Worte. "Wer Karneval nur über den Geldbeutel definiert, wird scheitern. Karneval ist nur mit dem Herzen zu machen", mahnte Wagner. Immerhin ist sich Kölns Oberbürgermeister Fritz Schramma sicher, dass das diesjährige Motto des Karnevals "Unser Fasteloovend – himmlisch jeck" die Herzen der Kölnerinnen und Kölner trifft. Hohes Lob gab es von beiden für die Prinzenproklamation am vergangenen Wochenende und selbstverständlich auch für das Dreigestirn selbst. Prinz Hans-Georg I., Jungfrau Johanna und Bauer Bernd erhielten für ihren Auftritt im Gürzenich Lob von allen Seiten.