In der Nacht von Sonntag auf Montag ist es passiert und es war nach Aussage der Pfleger eine Bilderbuchgeburt. Der kleine Elefantenbulle, der sich nach Aussage der Zooverantwortlichen bester Gesundheit erfreut, wird derzeit von seiner Tante "Maejaruad" intensiv beschützt. "Das ist unter Elefanten so üblich, damit sich die Mutter von den Strapazen der Schwangerschaft und der Geburt erholen kann", erklärt Pfleger Brian Bratstone. Der Name des jungen Elefantenbullen kommt aus Myanmar. Bratstone selbst hatte den Namen von der Ziehmutter des Muttertiers "Aye Shan May", einer Tierpflegerin aus dem ehemaligen Burma als Vorschlag erhalten. Und schon eine halbe Stunde vor Öffnung des Elefantengeheges standen mehrere Dutzend Zoobesucher vor dem Eingang des Elefantenhauses, um einen ersten Blick auf den vierten Elefantennachwuchs innerhalb von dreieinhalb Jahren werfen zu können. Kurz nach Öffnung des Hauses dürfte der vier Tage alte Spross der Kölner Elefantenfamilie dann erstmals auf das Außengelände. Das Haus war am Montag nach der Geburt geschlossen worden, damit sich die Herde und das Jungtier in aller Ruhe aneinander gewöhnen konnten. Die Geburt kommt keinen Tag zu spät. An den drei aufeinander folgenden Wochenenden testet der Kölner Zoo ein neues Konzept mit längeren Öffnungszeiten. Da kommt eine Attraktion wie "Khin Yadanar Min" gerade Recht.

An den kommenden drei Samstagen will der Zoo jeweils bis Mitternacht seine Tore offen halten. Eine lange Zoonacht wie in den Vorjahren wird es in diesem Jahr nicht geben, wie der kaufmännische Geschäftsführer des Kölner Zoos, Christopher Landsberg erläuterte. Stattdessen soll ein neues Konzept erprobt werden, das an den letzten drei Ferienwochenende nicht nur eine verlängerte Öffnungszeit bis Mitternacht vorsieht. Ãœberdies wollen die Verantwortlichen eine Reihe von kostenlosen Zusatzveranstaltungen wie Zooführungen, Pflegersprechstunden und Musik anbieten, die sich jeweils einen thematischen Schwerpunkt setzen. Den Anfang macht am 1. August das Thema "Nord- und Südamerika". Auf dem Programm stehen unter anderem Country-Musik und öffentliche Fütterungen von Grizzlybären, Seerobben und Piranhas. Eine Woche später steht dann das Thema "Afrika", am 15. August schließlich das Thema "Asien" auf der Agenda. Hauptgrund für das neue Konzept ist der bevorstehende Umbau der Kölner Flora. Dadurch steht wesentlich weniger Platz zur Verfügung. Folgerichtig rechnen die Zooverantwortlich nach 15.000 bis 20.000 Besuchern in den Vorjahren in diesem Jahr eher mit 10.000 bis 14.000 Besuchern, das allerdings pro Wochenende. An drei Stellen im Kölner Zoo wird es Musik- und sonstige Einlagen geben, verspricht Eventmanagerin Jutta Sander. "Das ist ein Experiment. Wir wollen sehen, wie das neue Konzept von den Zoobesuchern angenommen wird", erläuterte Sander weiter. Davon wollen die Organisatoren abhängig machen, mit welchem Konzept der Zoo im Folgejahr zusätzliche Besucher in die Anlage locken will. Auch Landsberg zeigte sich bei der heutigen Öffnung des Elefantenhauses zuversichtlich, das der Elefantennachwuchs für einen zusätzlichen Impuls sorgen wird. Schließlich haben nicht wenige Zooliebhaber bereits seit Wochen auf die Niederkunft des neuen Lieblings gewartet.

Mit dem neuen Eventkonzept verbunden ist zudem ein neues Beleuchtungskonzept. Im Gegensatz zu den Vorjahren soll es dabei deutlich dunkler werden. "Wir werden einzelne Gehege nur punktuell beleuchten. Für die Besucher wird weniger Technik zu sehen sein", beschrieb Sander dieses Vorhaben, das sich mehr als bisher an der natürlichen Farbgebung und Lichtintensität orientieren will. Der Eintrittspreis bleibt dabei gleich, Erwachsene zahlen trotz der verlängerten Öffnungszeiten den üblichen Eintrittspreis von 13 Euro, Kinder zahlen sechs Euro Eintritt. Auch das Kombiangebot für Familien bleibt an diesen Tagen bestehen. Auch für die Besitzer von Zoo-Jahreskarten ändert sich nicht. Sie haben den gesamten Tag über freien Zugang. "Mehr Zoo für das gleiche Geld", fasst Sander das Konzept zusammen. Für jeden dieser Samstage bereiten die Verantwortlichen derzeit einen eigenen Flyer vor. Der wird kostenlos am Eingang verteilt und informiert über alle Stationen und Spielzeiten. Darüber hinaus bietet die Kölner Seilbahn, die seit Frühjahr dieses Jahres in ihrem erweiterten Domizil auf der anderen Seite der Riehler Straße sitzt, ebenfalls bis Mitternacht Fahrten über den Rhein an.