Seit Sonntag sind sie in Köln, nach 17 Stunden Busfahrt, und sie bleiben bis Freitag. Gemeint ist eine polnische Gruppe Jugendlicher, die mit ihren Betreuern zusammen auf Gegenbesuch in der Domstadt sind. Bürgermeister Hans-Werner Bartsch begrüßte die Jugendlichen und dankte den ehrenamtlichen Betreuern. Der Besuch ist Teil der internationalen Beziehungen zwischen Köln und seiner polnische Partnerstadt Kattowitz. Die wurde im Jahr 1991 offiziell ins Leben gerufen. Seit inzwischen 19 Jahren ist auch der Kölner Jugendpark als städtische Einrichtung aktiv am Jugendaustausch beteiligt. Inzwischen hat sich ein fester Zeitplan etabliert. Im April eines jeden Jahres macht sich eine Gruppe Kölner Jugendliche auf den Weg in die Industriemetropole im ehemaligen Schlesien, im Sommer folgt der Gegenbesuch, wie die Leiterin des Kölner Jugendparks, Petra Zachmann, gegenüber Köln Nachrichten.

Breite Basis für Frieden und Völkerverständigung

Bürgermeister Bartsch erläuterte in seiner Begrüßungsrede den Sinn solcher Austauschprogramme. "Verständnis untereinander ist ein wichtiger Beitrag für Frieden und Völkerverständigung. Genau das lebt ihr heute", so die Ansprache an die jungen Gäste und ihre Begleiter. Tatsächlich absolvieren die Jugendliche während der fünf Tage ein reiches Programm. Unterstützt werden die Gäste dabei von der Deutsch-Polnischen Gesellschaft Köln-Bonn e.V., die seit 20 Jahren als zivilgesellschaftliche Organisation die Städtepartnerschaft mit Leben füllt. "Wir unterstützen damit die Jugendlichen, deren Eltern sich eine solche Fahrt nicht leisten können", erläuterte ein Vertreter der Organisation. Im Jahr 20 nach dem Start der Städtepartnerschaft gibt es inzwischen sechs Schulen, die feste Beziehungen und regelmäßige Austausche nach Kattowitz organisieren. Die Besuchergruppe ist dabei nur ein Event im Rahmen der 20-jährigen Jubiläumsfeiern. Die Würdigung dieser Städtepartnerschaft verteilt sich jedoch über mehrere Veranstaltungen im Laufe des Jahres, wie die Verantwortlichen betonten.

Mischung aus Ernsthaftigkeit und großstädtischer Abwechslung

Neben Städteführung, Dombesuch und einem Besuch in der Edit-Stein-Schule in Nippes wird es am morgigen Mittwoch ein weiteres Highlight im Besuchsprogramm geben. Die Gruppe wird im EL-DE-Haus die dortige Ausstellung besuchen und so einen Eindruck von der damaligen Nazi-Diktatur erhalten. Mit dem Angriff auf das Nachbarland begann am 1. September 1939 der Zweite Weltkrieg, im weiteren Verlauf wurden neben zahllosen Polen jüdischen Glaubens eine ebenfalls hohe Zahl polnischer Intellektueller ermordet. Auf polnischem Boden befindet sich zudem das größte aller Nazi-Vernichtungslager, das in Auschwitz. Doch bei allem Ernst und Geschichtsbewusstsein haben die Kölner Partner der Jugendeinrichtung aus der Partnerschaft auch attraktive Freizeitangebote im Programm. Am Tag vor der Abreise geht es ins Phantasialand. Die Jugendlichen sollen schließlich Köln auch als Ort mit hohen Freizeit- und Unterhaltungswert erleben und sich so einen ganzheitlichen Eindruck verschaffen. "Die gegenseitigen Besuche sind wichtig für die pädagogische Arbeit und die Mobilität in Europa. Partner auf Kattowitzer Seite ist das Polnische Kulturhaus.