Rund 300 Vertreter von Kommunen aus ganz Europa haben sich in diesen Tagen in der nordspanischen Metropole Barcelona zusammengefunden. Gemeinsam wollen sie die bevorstehende Konferenz der Mittelmeer-Staaten vorbereiten und dabei versuchen, in einigen Bereichen zu gemeinsamen Positionen zu kommen. Als Vertreter der Stadt Köln nimmt Kölns Bürgermeister Hans-Werner Bartsch an der Konferenz teil. Einen entsprechenden Forderungskatalog haben die kommunalen Vertreter nach ihren Beratungen an Ahmad Masadeh, den Generalsekretär der Mittelmeerunion, übergeben.

Zu den zentralen Forderungen gehören unter anderem die Berücksichtigung der Kommunen bei der Erstellung von politischen und finanziellen Programmen der Mittelmeerunion sowie die Durchführung von konkreten Projekten für eine nachhaltige Stadtentwicklung und Ressourcenschonung im Mittelmeerraum. In seiner Rede vor den Delegierte forderte Bartsch zusätzlich die Berücksichtigung der bereits bestehenden engen und vielfältigen Beziehungen zwischen Städten in europäischen und internationalen Städtenetzwerken und Städtepartnerschaften sowie eine gemeinsame Anstrengung für den Frieden im Nahen Osten. Köln habe mit Barcelona, Bethlehem, Istanbul, Thessaloniki, Tel Aviv Yafo, Tunis und Turin gleich sieben Partnerstädte in den Mittelmeerländern. Dabei könne man auf einen reichen Erfahrungsschatz durch zahlreiche Austausche und Projekte zurückblicken, so Bartsch. "In der direkten kommunalen Zusammenarbeit gelingt oftmals, was sich in der staatlichen Außenpolitik als hürdenreich erweist", führte der Bürgermeister aus.

Vor 15 Jahren begann der nach dem aktuellen Tagungsort benannte "Barcelona-Prozess". Nach langwierigen Schwierigkeiten einen institutionalisierten Dialog zwischen allen Mittelmeer-Anrainer zu etablieren, gründete sich im Jahr 2008 schließlich die Mittelmeer-Union als Forum des Austausches in der Euro-Mittelmeer-Region. In der internationalen Organisation arbeiten die 27 Mitgliedstaaten mit den anderen 16 Staaten mit Küstenabschnitten zum Mittelmeer zusammen. Seit Anfang dieses Jahres hat die Organisation ihren offiziellen Sitz in der katalonischen Metropole.