(jb) - Im Rahmen der deutsch-amerikanischen Freundschaft besuchte Melissa Gratzl, die amtierende Miss German-America, in der vergangenen Woche Köln und Umgebung und präsentierte sich am gestrigen Vormittag der Presse im Kölner Rathaus. In Vertretung von Oberbürgermeister Fritz Schramma empfing Manfred Wolf die junge Dame und zeigte ihr unter anderem das Stadtmodell im Spanischen Bau.

Melissa Gratzl (20), die bei der 51. Steubenparade vergangenen Jahres in New York City zur Kornblumenkönigin gekrönt wurde, hat seitdem die Parade in und um New York vertreten und nun auch die Reise in die Partnerstadt Köln unternommen. Als gebürtige Amerikanerin aus Glenwood, New Jersey, spricht sie sehr gut Deutsch. Begünstigende Voraussetzungen fänden sich hierfür in ihrem halb deutschen, halb österreichischen Elternhaus, in dem beide Seiten erst im vergangenen Jahrhundert nach Amerika ausgewandert seien, sagte sie im Büro des Bürgermeisters. Der Schuhplattler-Verein "Edelweiß Passaic" spiele zuhause eine besondere Rolle, erzählt sie weiter. Deshalb sei die deutsche Kultur ebenso fest in Melissas Leben verankert wie die Steuben-Parade selbst. "Schuhplattler ist mein Lieblingstanz", beteuert sie. Sonst möge sie auch Polka oder Walzer und verbringe deshalb fast jedes Wochenende mit Freunden auf Schuhplattler-Tanzveranstaltungen, ob in Ausübung ihres Amtes als Kornblumenkönigin oder ganz privat.

Ihr Aufenthalt wurde im Rahmen des Programms zur Pflege deutsch-amerikanischer Freundschaft organisiert und sah für Gratzl unter anderem eine Sightseeing-Tour durch Köln, zum Schloss Brühl und zum Kölner Dom vor. Der habe ihr auch am besten gefallen, so Bürgermeister Wolf. "Durch den Besuch in Köln hat sie sich mal genaue Vorstellungen vom Good Old Europe machen können", sagt er und lacht.

Die Steuben-Parade findet als Andenken an den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg unter George Washington und dem preußischen General Friedrich Wilhelm von Steuben seit 1957 jedes Jahr am dritten Samstag im Dezember in New York City statt. Es ist die größte deutsche und deutsch-amerikanische Kulturveranstaltung in den USA, das sich jährlich rund 100.000 Besucher anschauen. Auch zahlreiche Gruppen aus Deutschland sind jährlich dabei, vor allem Musikvereine, Trachtengruppen, Karnevalsgesellschaften und Schützenvereine. Bis heute bilden die Deutschen die wohl größte Einwanderergruppe in den USA.