Kölns Oberbürgermeister Jürgen Roters wird am morgigen Donnerstag zu seiner großen Nahost-Reise aufbrechen. Wie das städtische Presseamt am heutigen Mittwoch bekannt gab, stehen zahlreiche Termine und Begegnungen auf der Tagesordnung. Ãœbergeordnetes Ziel der Nahost-Reise des Kölner SPD-Politikers ist der kommunale Beitrag der Stadt Köln zum Nahost-Friedensprozess, wie die Stadtverwaltung am heutigen Mittwoch bestätigte. Im Zentrum stehen dabei Besuche in den beiden Partnerstädten von Köln – Tel Aviv Bethlehem. Neben dem persönlichen Kennenlernen soll vor allem gemeinsame Projekte besprechen, in die Köln in den kommenden Monaten Zeit und Geld investieren will. Roters wird dabei von seinem Amtsvorgänger Dr. Norbert Burger sowie dem Domprobst Dr. Norbert Feldhoff begleitet. An der Delegation beteiligen sich darüber hinaus der Vorsitzende des städtischen Gesamtbetriebsrates, die Vorsitzende des Fördervereins Köln-Tel Aviv-Yafo sowie Vertreter der Kölner Berufsfeuerwehr, Spezialisten für Krisenmanagement und Bevölkerungsschutz, teilte die Stadt weiter mit.

Ein unmittelbarer Anlass dieser Reise ist die Einweihung eines Erweiterungsbaus des Caritas-Babyhospitals in Bethlehem/Palästina. Der Neubau soll am kommenden Sonntag übergeben werden. Mithilfe der "ProCent-Aktion" der Kölner Stadtverwaltung kamen seit 2005 insgesamt 107.000 Euro an Spendengeldern zusammen. Eine weitere Spende in Höhe von 30.000 Euro hat das Kölner Stadtoberhaupt mit im Gepäck. Einen Spendenscheck in gleicher Höhe wird das "Guidance an Training Center" in Bethlehem erhalten. Hier werden traumatisierte Kinder und Jugendliche von Fachkräften betreut. Einen Tag zuvor soll auf dem Madbasseh-Platz in der Altstadt Bethlehems ein weiterer Domstein eingeweiht werden. Als Vertreter der Hohen Domkirche wird neben Roters auch Domprobst Feldhoff an den Feierlichkeiten teilnehmen. Die Dombauhütte hatte den Stein kostenlos zur Verfügung gestellt. Ein erster Domstein war während der zweiten Intifada von israelischen Panzern zerstört worden. Weitere Ziele in Palästine sind der Besuch der deutschen Schule "Talitha Kumi" in Beit Jala, einer Nachbarstadt Bethlehems, und der Universität Bethlehem. In der Schule wird Oberbürgermeister Jürgen Roters die Preise im diesjährigen Deutschlese-Wettbewerb übergeben.

In der israelischen Partnerstadt Tel Aviv stehen für die Kölner Delegation ebenfalls verschiedene Termine an. Hier, wie auch in Bethlehem stehen persönliche Gespräche mit den beiden Stadtoberhäuptern auf der Agenda, Dr. Victor Batarseh in Bethlehem und Ron Hudai in Tel Aviv. Ansonsten dreht sich der Besuch in der israelischen Partnerstadt Themen wie Stadtentwicklung, Migration und Integration sowie den Katastrophenschutz. Auch über die wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen Köln und Tel Aviv soll in Israel geredet werden. Dabei geht es unter anderem auch um die Vorbereitungen kommender Nahost-Aktivitäten der Stadt Köln. So soll im Mai kommenden Jahres unter anderem ein Bürgermeister-Forum sowie ein Freundschaftsspiel zweier Frauenfußball-Mannschaften aus Köln und Tel Aviv während des DFB-Pokalfinales im Frauenfußball stattfinden. Auch über die Fortsetzung des trilateralen Schüleraustauschprojektes und die Organisation eines Israeltages am Heinrich-Heine-Gymnasium im kommenden Jahr soll gesprochen werden, hieß es dazu weiter.