Seine 22-jährige Profi-Karriere, die in 1997 nach Deutschland führte, hätte ein schöneres Ende verdient. Doch der Misserfolg war nicht Auslöser seiner Entscheidung, zum Saisonende seine Profi-Laufbahn bei den Haien zu beenden. "Mein Herz sagt mir, dass es Zeit ist", begründete der 41-jährige Kanadier seine Entscheidung. McLlwain blickt dabei auf eine 22-jährige Profi-Karriere mit allen Höhen und Tiefen zurüc. Bereits 1984, damals gerade mal 16 Jahre alt, spielte er in der nordamerikanischen Junior Liga OHL für die Kitchener Rangers. In der Saison 1987/88 kam er dann als Jung-Profi zu den Pittsburgh Penguins, wo er seine erste von insgesamt neun NHL-Spielzeiten durchlief. Weitere Stationen in Nordamerika waren die Winnipeg Jets, die New York Islanders, die Buffalo Sabres, die Toronto Maple Leafs und die Ottawa Senators. Bis 1997 bestritt er in der besten Eishockeyliga der Welt 521 Einsätze, schoss dabei genau 100 Tore und steuerte weitere 109 Torvorlagen bei. Auch in der IHL bestritt er über 200 Einsätze und erzielte dabei über 270 Scorerpunkte.

Nach seinem Wechsel in die deutsche Eishockeyliga, seine erste Station führte ihn zum EV Landshut, ehe er für kurze Zeit ein Gastspiel in der Schweiz beim SC Bern bestritt. In der Saison 2000/2001 kam der damals schon 32-Jährige dann zum KEC. Sein 500.Spiel im haie-Dress liegt erst wenige Wochen zurück, am 27. Januar dieses Jahres erhielt er das Ehrentrikot vor der damaligen Partie gegen Nürnberg. Für die Haie schoss McLlwain 161 Tore und gab 319 Vorlagen. Mit über 500 Einsätzen steht der Kanadier in der ewigen Bestenliste an siebter Stelle. Kein anderer ausländischer Profi hat mehr Einsätze für den Kölner Eishockeyclub bestritten als er. Der Meistertitel im Jahr 2002 und der Pokalsieg zwei Jahre später waren seine größten sportlichen Erfolge im Dress der Haie. 2007 erhielt er dann die Auszeichnung "Kölns Sportler des Jahres". Im All-Star-Team der DEL war McLlwain sechs Mal vertreten.

Die Entscheidung sei lange in ihm gereift, ließ der Mannschaftskapitän wissen. Ganz Profisportler versicherte er, trotz dieser Ankündigung alles für seine Mannschaft geben zu wollen. Am 27. Februar dieses Jahres wird er dann zum letzten Mal in der heimischen Lanxessarena für die Haie auflaufen. Die Clubverantwortlichen bedauerten die Entscheidung. "Er hinterlässt eine Lücke. Mit McLlwain tritt ein Gentlemen der DEL ab", erklärte Haie-Geschäftsführer Thomas Eichin. Einzig die aktuelle Situation trübt den Blick auf die Karriere ein wenig ein. Wie gesagt: Er hätte einen würdevolleren Abgang verdient gehabt.