Bereits zur Pause sah es nach einer eher durchwachsenen ersten Halbzeit in Köln so aus, als könnte Borussia Dortmund am heutigen Samstag den deutschen Meistertitel sicherstellen. Während die Dortmunder zu Hause gegen Nürnberg zur Pause mit 2:0 führten, warteten die 50.000 Zuschauer im ausverkauften Rheinenergie-Stadion die ersten 45 Minuten vergebens auf ein Tor. Das sollte sich in der zweiten Halbzeit nicht mehr ändern, mit einem 2:0-Heimerfolg taten die Kölner zudem einen Riesenschritt in Richtung Klassenerhalt und damit zugunsten des eigenen Punktekontos.

Zunächst aber waren die Gäste aus der nördlichen Nachbarkommune in Halbzeit eins technisch haushoch überlegen. Nur bei der Verwertung der ohnehin eher spärlich gesäten Chancen ließen die Leverkusener zu wünschen übrig. Der Gastgeber selbst unterließ es in der ersten Spielhälfte, den Tabellenzweiten ernsthaft unter Druck zu setzen. Kein einziger Torschuss wurde in der Statistik verzeichnet, dafür aber lieferten die Spieler von Interimscoach Volker Finke eine ansprechende, kämpferische Leistung ab. Die Gäste, die mit Nationalkapitän Michael Ballack in der Anfangsformation aufliefen, erspielten sich dabei von Beginn an ein leichtes Ãœbergewicht. Zwar nahm Sam in der vierten Minuten nach einem Freistoß die Hand zu Hilfe, doch nur eine Minute später fiel Jajalo im gegnerischen Strafraum. Doch der stürmisch geforderte Elfmeterpfiff blieb aus. Doch nach einer Viertel Stunde verflachte die Partie ein wenig. In der 24. Minute hatte dann Bayer die bis dahin größte Chance. Ballack bedient Castro mustergültig aus dem Mittelfeld. Doch sein Schuss geht knapp am Kölner Tor vorbei. Es sollte bis zur Halbzeit die letzte nennenswerte Torszene bleiben.

Zunächst Leverkusen im Vorwärtsgang

In Halbzeit zwei begann die Partie wieder etwas lebhafter. Das erste Ausrufezeichen setzten dabei die Gastgeber. Novakovic kommt im Strafraum der Leverkusener in eine aussichtsreiche Schussposition. Doch Vidal konnte klären, bevor der Slowene zum Schuss anssetzt. In der 50. Minute schoss dann Augusto aus 20 Meter gefährlich auf den Kölner Kasten, sein Schuss war allerdings etwas zu hoch. In der Folge machten die Leverkusener Ernst, nur mit viel Glück konnte der FC das Unentschieden halten. Zunächst verpassten Stefan Kießling mit einem Lattenkracher aus schräglinker Position nach grandiosem Zuspiel von Augusto nur knapp. Dann schießt Vidal bei einem Freistoß dem Kölner Adil Chihi den Ball an die Hand, für den Schiedsrichter war das allerdings kein Grund auf den Punkt zu zeigen. In der 61. Minute köpfte Kadlec knapp am Kölner Tor vorbei und schließlich rettet FC-Keeper Rensing mit einer Glanzparade nach Kopfball Ballack. Zwar gaben sich die Kölner keineswegs einer drohenden Niederlage hin, aber die Zuspiele in die Spitze blieben zu ungenau, um wirkliche Torgefahr auszustrahlen. Auch Standardsituation wie Freistöße der Kölner blieben harmlos.

Die Wende in der 67. Minute

Doch in der 67. Minute ließ Kölns Novakovic den Anhang jubeln. Der Stürmer verwertete dabei die erste wirklich gefährliche Torraumszene der Kölner zur schmeichelhaften 1:0-Führung der Gastgeber. Petit hatte den Angriff mit einem gekonnten Kurzpass zu Brecko weitergeleitet. Der spielte einen nicht minder gekonnten Pass in die Spitze und der Slowene im Kölner Trikot verwandelte eiskalt durch einen Lupfer mit dem rechten Außenrist. Kurz danach versuchte Gästetrainer Jupp Heynckes mit einem Doppelwechsel (Barnetta für Castro und Derdiyok für Sam) das Ruder herumzureißen. Damit war die Grundlage für eine spannende Schlusspark im Kölner Schmuckkästchen gesetzt. Leverkusen agierte in den Folgeminuten beeindruckt, die Aktionen der Gäste waren zudem vom Pech behaftet. Erst trafen die Leverkusener nach einem leicht abgefälschten Schuss erneut nur das Aluminium, dann stand Kießling nach einer Flanke aus dem Halbfeld eigentlich völlig frei vor dem Kölner Kasten. Aber irgendwie ging der Ball aus etwa zwei Metern nicht ins Tor. Im Gegenzug schafften die Kölner sogar in der 83. Minute den zweiten Treffer. Nach einem direkten Freistoß von Petit staubte Novakovic zum 2:0 ab, nachdem Bayer-Keeper René Adler den Ball nach vorne abprallen ließ. Auch das letzte Aufbäumen der Gäste blieb erfolglos. Ein Kopfball von Kießling in der Schlussminute ging meterweit am Kölner Kasten vorbei.

Mit dem Sieg erhöht der 1. FC Köln sein Punktekonto auf 38 und ist nun nach der Niederlage der Frankfurter wieder vier Punkte vom Relegationsplatz entfernt. Am kommenden Wochenende spielen die Kölner beim direkten Konkurrenten Eintracht Frankfurt. Mit einem Unentschieden wäre der Verbleib in der Bundesliga endgültig gesichert.