Der 1. FC Köln steckt bereits jetzt mitten in den Planungen für die neue Saison. Dabei dürfen sich die Fans im Hochsommer dieses Jahres auf ein besonderes Highlight freuen. Der 13-fache englische Fußballmeister Arsenal London, einer der renommiertesten und stärksten Clubs in Europa wird am 23. Juli 2011 im Kölner Rheinenergie-Stadion gegen den Zehnten der jüngsten Bundesliga-Saison antreten. Nur einen Tag später feiern Verein, Mannschaft und Fans dann den offiziellen Saisonauftakt. Der britische Premier League-Spitzenclub schied zwar in der vergangenen Champions-League-Saison knapp gegen den FC Barcelona aus. In der Liga schwächelte der Verein zum Saisonende, konnte aber trotzdem mit Platz vier am Ende einen Platz ganz vorne in der Premier League erreichen. Zwischenzeitlich sah das sogar noch besser aus, 16 Spiele lang blieb das Team ungeschlagen, ehe eine Schwächephase die Ambitionen des Traditionsclubs bremste.

Für die Zuschauer versprechen die Verantwortlichen des FC ein Starensemble. Nach Aussage der Vereinsverantwortlichen werden die Briten mit ihrem kompletten Kader an den Rhein kommen. Mit Kapitän Cesc Fabregas, Supertalent Samir Nasri und den beiden Starstümern Robbie van Persie und Andrey Arshavin bietet der britische Erstligist gleich eine ganze Reihe von Superstars der internationalen Fußball-Szene auf. Der Trainer der Hauptstädter, Arsene Wenger, ist seit inzwischen 15 Jahren verantwortlich für Team und Taktik, auch das haben die Briten ihrem zukünftigen Gegner voraus. In dieser Zeit schaffte Arsenal drei Meistertitel und vier Siege bei der britischen Pokalausgabe, dem FA-Cup. Mit 72 Treffern erzielte die Mannschaft in der zurückliegenden Saison immer die zweithöchste Zahl an Toren in der Premier League, nur Meister Manchester United war mit 78 ein bisschen besser. "Zum Verhängnis wird dem FC Arsenal die komplexe Spielanlage dann, wenn der Gegner es versteht mit einer konsequenten Defensivtaktik den Spielfluss zu unterbinden und die Räume für Kombinationsspiel dicht zu machen", schreiben die FC-Verantwortlichen auf ihrer Internetseite.

Für beide Teams ist es ein Wiedersehen nach sehr langer Zeit. Vor 40 Jahren trafen beide Mannschaften im Viertelfinale des damaligen Europäischen Messepokals aufeinander. Nach einer 1:2-Auswärtsniederlage folgte ein 1:0-Heimsieg und damit der Einzug in das damalige Halbfinale gegen Juventus Turin. Bei einem Freundschaftsspiel zehn Jahre darauf in London gewann der Gastgeber mit 1:0. Insofern dürfte das Freundschaftsspiel bei den älteren Kölner Fans ein klein wenig Nostalgie wecken. Immerhin wollen die Kölner in der neuen Saison mit ihrem neuen Trainer Solbakken stabiler agieren als in der vergangenen. Nach einem verkorksten Saisonstart und dem letzten Tabellenplatz nach sieben Spieltagen schaffte der bei den Fans beliebte Kölner Trainer Frank Schaefer zwischenzeitlich eine Rekordserie von sieben Heimspielsiegen in Folge und damit der Abschied vom Tabellenkeller. Obwohl zwischenzeitlich Tabellenelfter machten es die Kölner zum Saisonabschluss noch einmal spannend. Anders herum: Sie nötigten ihren erfolgreichen Chefcoach zum Rücktritt. Aber dank dreier Siege in Folge zum Ende erreichte der FC sogar die beste Saisonplatzierung innerhalb der vergangenen zehn Jahre.