Köln habe im Untersuchungszeitraum (1995 bis 2001) mit 11,9 Prozent mehr Arbeitsplätzen im Vergleich zum Bundesdurchschnitt (4,1 Prozent auf Bundesebene) überdurchschnittlich zulegen können. Das bedeutet Platz 2 im Vergleich der europäischen Metropolen. Lediglich in Helsinki legte die Zahl der Arbeitsplätze noch kräftiger gegenüber dem Landesdurchschnitt zu. In absoluten Zuwachsraten war die irische Hauptstadt Dublin Spitzenreiter. Im Untersuchungszeitraum stieg die Zahl der Arbeitsplätze um 37,5 Prozent. Da die Gesamtzahlen für den irischen Arbeitsmarkt ebenfalls mit deutlich über 30 Prozent anstieg, blieb Dublin in der Untersuchung nur ein Platz im vorderen Mittelfeld. Bei der Steigerung des Pro-Kopf-Einkommens schnitt Köln hingegen nur „verhältnismäßig verhalten“ ab.
   
Einer der wesentlichen Erfolgsfaktoren Kölns: das internationale Messegeschäft     

Kölns Erfolgsgeheimnis ist dabei die Mischung aus innovativen Produktionsbetrieben und internationalen Dienstleistungen. Zwar ist der Wertschöpfungsanteil von Industriebetrieben an der Kölner Wirtschaft mit 25 Prozent rund doppelt so hoch wie z.B. in Amsterdam. Trotzdem schaffte es Köln in den sechs Jahren des Untersuchungszeitraums, sich unter den besten Standorten Europas zu platzieren. Der Erfolg der Kölner Wirtschaft basiert demnach auf „seinem spezifischen Branchenmix“, wie die Studie festhält. Trotz starker Bestimmung gesamtstaatlicher Rahmenbedingungen für die lokale Wirtschaft besitzt eine einzelne Stadt durchaus Handlungsoptionen. Als Beispiele nennt die Studie u.a. eine sinnvolle Flächenbevorratung, den Abbau von Bürokratie und damit einhergehend die Schaffung einer effizienten und wirtschaftsfreundlichen Verwaltung.

Gute Verkehrsanbindungen, ein internationales Messegeschäft und ein hohes Ausbildungsniveau der Bevölkerung sind weitere wesentliche Erfolgsfaktoren. Besonders bei der Qualifikation der Erwerbstätigen sehen die Autoren der Studie für Köln noch Handlungsbedarf. Der Anteil von Hochschulabsolventen an der Gesamtheit der Beschäftigten liegt rund 10% unter dem entsprechenden Wert in Helsinki, dem europäischen Spitzenreiter. Dass die Bildungsqualität bereits im Schulsystem gesteigert werden muss, ist nicht zuletzt durch die PISA-Studien hinlänglich belegt und gilt auch für die Domstadt. Dies ist jedoch, darauf verweist die Studie, vor allem Aufgabe des Landes NRW.